ジョン万次郎は何をした人？簡単にわかる功績とエピソードまとめ

ジョン万次郎は何をした人？簡単にわかる功績とエピソードまとめ 日本の歴史

「ジョン万次郎って、歴史の教科書に出てくるけど、結局なにをした人？」

そんな疑問を持っている人に向けて、この記事ではジョン万次郎（中浜万次郎）の 生涯と功績を、エピソードを交えながらやさしく解説します。

漁師の少年として漂流し、鎖国中の日本人としては異例のアメリカ体験をし、 のちに日米の架け橋として活躍した彼の人生は、現代にも通じる 「行動力」と「学ぶ力」にあふれています。

読み終わる頃には、「この人がいたから今の日米関係や日本の近代化が進んだんだ」と 具体的にイメージできるようになるはずです。

ジョン万次郎とは？簡単に人物像を紹介

ジョン万次郎の出生と幼少期

ジョン万次郎は、本名を中浜万次郎といい、1827年に土佐国中浜村（現在の高知県土佐清水市中浜）の漁師の家に生まれました。

家はたいへん貧しく、2男3女のうちの次男として育ち、幼いころから家計を助けるために働くことが当たり前の環境でした。

万次郎が幼いころに父親が亡くなってしまい、10歳ごろには村役人の家に奉公に出て、雑用をしながら生活の糧を得ていたと伝えられています。

学校に通うことはできませんでしたが、仕事の中で工夫したり、人の話をよく聞いたりしながら学び続ける、賢く好奇心の強い少年だったとされています。

のちにアメリカで「ジョン・マン（John Mung）」と呼ばれることになりますが、その出発点は、四国の端にある小さな漁村で育った一人の漁師の子どもでした。

漂流してアメリカへ渡った経緯

1841年1月、14歳になった万次郎は、仲間とともに足摺岬沖へ漁に出かけました。

ところが突然の嵐に遭い、小さな漁船は流され続け、食べ物も水もほとんどないまま、必死に生き延びる漂流生活が続きました。

約10日間漂流したのち、一行は太平洋の孤島・鳥島にたどり着きました。

島には人が住んでおらず、彼らは海鳥や海藻、わずかな水に頼りながら、過酷な無人島生活を続けることになりました。

およそ143日にもおよぶ鳥島での生活ののち、万次郎たちは、アメリカの捕鯨船ジョン・ハウランド号に発見され、救助されます。

当時の日本は鎖国の時代で、外国船は日本に近づくことが難しく、漂流者がそのまま日本に送り届けられる状況ではありませんでした。

万次郎たちは、いったんハワイへ連れて行かれますが、その後の進路を決める場面で、万次郎は「もっと世界を見て学びたい」と考え、自分の意思でアメリカ本土へ渡る道を選びます。

万次郎の聡明さと人柄を高く評価していたホイットフィールド船長は、その願いを受け入れ、自分の故郷アメリカ合衆国マサチューセッツ州フェアヘーブンへ連れて帰ることにしました。

こうして、土佐の漁村で育った一人の少年は、偶然の漂流と自らの決断によって、鎖国下の日本人としては異例の「アメリカ留学」への第一歩を踏み出すことになったのです。

ジョン万次郎は何をした人？主な功績をやさしく解説

アメリカで学んだ最新知識を日本へ持ち帰った

漂流でアメリカに渡った万次郎は、現地で英語や数学、航海術などの最新の知識を本格的に学びました。

マサチューセッツ州フェアヘーブンの学校に通い、捕鯨船での航海経験を重ねるなかで、世界地図や航路の取り方、船の操縦方法も身につけました。

さらに、アメリカの社会制度や民主的な政治の仕組み、産業の発達した街の様子なども自分の目で見て学び、日本とはまったく違う価値観に触れました。

1851年に日本へ戻った際には、こうした経験をもとに、英語や航海術、測量術などを日本語で説明し、書物や口述を通じて人々に伝えました。

当時の日本には西洋の実体験に基づいて海外事情を語れる人がほとんどいなかったため、万次郎の知識はとても貴重な生きた情報として受け止められました。

日米和親条約の交渉に影響を与えた人物として知られる

ペリーが来航し、1854年に日米和親条約の交渉が進められたころ、日本側はアメリカについての情報や英語に通じた人材を強く求めていました。

そこでアメリカ経験を持つ万次郎は、通訳候補として江戸に呼ばれ、アメリカの慣習や考え方、条約交渉の背景などを幕府に説明する役目を担いました。

実際の条約文の読み合わせや細かな外交交渉ではオランダ語通詞なども活躍しましたが、アメリカ事情に詳しい万次郎の存在は、日本側が相手国を理解するうえで大きな助けとなりました。

アメリカでの生活体験をもとにアメリカはこう考えるはずだという視点を提供できたことは、日本が無用な対立を避けつつ開国に踏み出すうえで重要な役割を果たしたと考えられています。

通訳・航海術の指導者として幕末日本に貢献

帰国後の万次郎は幕府に召し抱えられ、翻訳や通訳の仕事に加えて、航海術や測量術、捕鯨技術の指導にあたりました。

とくに軍艦操練所などで若い幕臣たちに英語や航海術を教えたことは、日本が自分たちの手で洋式の軍艦を動かし世界の海へ出ていくための土台づくりにつながりました。

1860年には日米修好通商条約の批准書交換のために太平洋を渡った咸臨丸に通訳として乗り組み、実質的な航海の指導者の一人として航海を支えました。

この航海には勝海舟や福澤諭吉も参加しており、彼らはのちに近代日本をつくる中心的な人物となりますが、その背後には万次郎から学んだ知識や経験が生かされていたといえます。

明治時代に入ってからも万次郎は開成学校の教授として英語教育に携わり、通訳や教師として多くの後進を育て続けました。

ジョン万次郎が日本にもたらした影響

鎖国中の日本に海外の技術・価値観を紹介

アメリカから帰国した万次郎は、まず琉球や薩摩、長崎などで取り調べを受けながら、アメリカで見聞きしたことを詳しく語りました。

薩摩藩では島津斉彬が万次郎を厚く遇し、海外の情勢や文化、造船や航海の技術について直接質問し、その知識を藩の船大工や藩士たちに伝えさせました。

万次郎が教えた洋式の造船術や航海術をもとに、薩摩藩では和洋折衷の新しい船が建造され、日本が自前で近代的な船を造るための一歩につながりました。

その後、江戸幕府のもとでも万次郎は翻訳や教科書づくりに取り組み、アメリカの航海書をもとにした航海学書や英会話書をまとめて、日本語で学べる形にしました。

世界地図や海図の読み方、緯度や経度を使った位置の割り出し方など、当時の日本では珍しかった実践的な知識が、万次郎を通して広まりました。

また、アメリカの政治制度や、人々が自分の意思で意見を述べる社会のあり方などについても語り、封建的な価値観が中心だった日本に、新しい考え方を紹介する役割も果たしました。

鎖国中で海外情報が乏しかった日本にとって、実際にアメリカで暮らし働いた経験にもとづく万次郎の話は、生きた「世界の教科書」のような存在だったといえます。

若い世代への教育と後進育成の役割

万次郎は、単に自分の知識を披露するだけでなく、それを次の世代に伝える「教師」としても大きな役割を担いました。

江戸では幕府の軍艦操練所で教授となり、若い幕臣たちに航海術や英語を教え、日本人だけの力で洋式軍艦を動かすための基礎づくりに貢献しました。

この軍艦操練所で学んだ人々の中から、のちに海軍や外交の現場で活躍する人材が多く生まれ、万次郎の授業は幕末日本の海と外交を支える土台になりました。

薩摩藩でも、藩立の開成所に招聘されて教授となり、航海や造船、測量、英語を藩士たちに教えました。

薩摩藩はのちにイギリスとの交流や留学生の派遣を積極的に行うようになりますが、その背景には、早い段階で万次郎から英語や西洋技術を学んだ経験が生かされていたと考えられます。

明治時代に入ると、万次郎は東京の開成学校（現在の東京大学の前身）の英語教授となり、新しい時代の日本を支える若者たちに英語と海外の知識を教えました。

そこからは、後に大学教授や研究者、政治家として活躍する人材も育っており、万次郎の教えは教室を越えて、日本社会全体の近代化に広がっていきました。

貧しい漁師の子として生まれた万次郎が、自ら学び取った知識を今度は多くの人に分け与える側に回ったことは、日本にとっても大きな意味を持つ出来事だったといえます。

ジョン万次郎の人生を象徴するエピソード

アメリカでの学校生活と英語習得

万次郎はマサチューセッツ州フェアヘーブンのホイットフィールド家に身を寄せて暮らしました。

ホイットフィールド船長は万次郎の勤勉さと誠実さを評価し、自分の子どものように扱って学校に通わせました。

学校では英語だけでなく、数学や測量、航海術、造船技術なども学びました。

授業はもちろんすべて英語でしたが、万次郎は持ち前の努力と観察力で少しずつ言葉を理解し、自分の思いを伝えられるようになっていきました。

やがて卒業のころには、クラスでも優秀な成績をおさめるほどになり、アメリカ人の仲間と肩を並べて働ける実力を身につけました。

卒業後には捕鯨船の乗組員として世界の海を回り、実際の航海の場で学んだ知識を試す中で、英語も航海術もさらに磨かれていきました。

こうした学校生活と実地での経験が、のちに日本で英語教師や航海術の指導者として活躍するための大きな土台となりました。

帰国後の取り調べと過酷な状況

1851年に万次郎が仲間とともに琉球に上陸したとき、日本はまだ鎖国を続けており、長く外国にいた者は厳しく疑われる時代でした。

万次郎たちは琉球でおよそ半年間とどめ置かれ、身元や渡航の経緯について詳しい取り調べを受けました。

その後も薩摩や長崎へと護送され、それぞれの場所で何度も同じような質問を受けながら、アメリカで過ごした年月を説明しなければなりませんでした。

万次郎は日本語よりも英語のほうが出やすくなっており、自分の体験をうまく日本語で伝えられない場面もあったと伝えられています。

土佐に戻ってからも、藩の役人や学者たちの前で、見たこと聞いたことを事細かに話し続ける日々が続きました。

絵師の河田小龍は万次郎の話を丹念に聞き取り、「漂巽紀略」という記録にまとめました。

厳しい取り調べの連続は肉体的にも精神的にも過酷でしたが、その過程で万次郎のアメリカ体験が文書として残され、日本中に知られていくきっかけにもなりました。

幕府に重用されるまでの道のり

土佐に戻った当初の万次郎は、いきなり幕府の要職についたわけではなく、まず土佐藩の一人の藩士として受け入れられました。

藩からは中浜姓を与えられ、正式に武士としての身分を認められたうえで、藩校などで英語や航海術を教える役目を担いました。

この頃、河田小龍がまとめた「漂巽紀略」が藩内で読まれ、アメリカの様子や西洋技術に関する貴重な情報として注目されるようになりました。

ちょうど同じ時期に日本近海には諸外国の船が現れ始め、幕府は海外事情に詳しい人材を強く求めるようになりました。

やがて江戸幕府中枢から土佐藩に対し、万次郎を召し抱えたいという要請が届き、万次郎は江戸へ呼び出されました。

江戸では、ペリー来航を前にした幕閣に対してアメリカの国情や考え方を説明し、通訳や翻訳の仕事にも携わるようになりました。

こうした働きが評価され、万次郎は旗本として幕臣に取り立てられ、のちには咸臨丸での渡米にも参加するなど、幕末日本の外交と海軍の場で重用される存在になっていきました。

ジョン万次郎の年表

西暦和暦主な出来事
1827年文政10年土佐国中浜村で中浜万次郎が生まれる。 のちに「ジョン万次郎」と呼ばれる人物である。
1840年天保11年9歳のときに父が死亡する。 10歳で中浜浦老役今津嘉平の家に奉公に出され、下働きとして働き始める。
1841年天保12年足摺岬沖でのアジ・サバ漁の最中に嵐に遭い、小舟が漂流する。 約10日間の漂流の末、無人島の鳥島に漂着し、海鳥や海藻に頼る過酷な生活を送る。
1842年天保13年米国捕鯨船ジョン・ハウランド号に救助される。 ホノルルで漂流仲間と別れ、万次郎だけが捕鯨船員として太平洋航海に乗り出す決断をする。
1846年弘化3年ホイットフィールド船長の故郷マサチューセッツ州フェアヘーブンに戻る。 オックスフォード校とバートレット専門学校で英語、数学、測量、航海、造船など近代的な教育を受ける。
1848年〜1849年ごろ嘉永元年〜嘉永2年米国一流の捕鯨船フランクリン号の航海士として乗船する。 大西洋から喜望峰、インド洋を経て再び大西洋へと「七つの海」を巡る長期航海を経験する。
1850年嘉永3年小型船アドベンチャー号を購入し、仲間とともに母国日本への帰国を計画する。 帰国の便船となるサラ・ボイド号に乗り換え、日本を目指す航海に出る。
1851年嘉永4年沖縄本島摩文仁間切小渡浜に上陸し、日本近海に帰り着く。 琉球王府のもとで長期の取り調べを受けるきっかけとなる。
1852年嘉永5年那覇から薩摩藩鹿児島を経て長崎奉行所に送られ、度重なる尋問を受ける。 のちに土佐藩に引き渡され、吉田東洋らによる約70日にわたる取り調べを受ける。 この年、土佐藩の士分に取り立てられ、中浜姓を与えられて「中浜万次郎」と名乗り、藩校教授館の教授となる。
1853年嘉永6年江戸幕府老中阿部正弘の召喚を受けて江戸に出る。 江川太郎左衛門の配下として海防関係の役目に就き、幕府直参の旗本身分となる。 開国問題が本格化するなかで、アメリカ事情に詳しい人材として注目される立場になる。
1855年ごろ安政2年ごろ日本初の本格的な航海学書とされるアメリカ航海学書の筆写版を作成する。 その後、英会話書「英米対話捷径」を編成し、英語学習の教科書として用いられる。 西洋型帆船建造の指導にも関わり、日本での洋式船建造に実務家として参加する。
1857年ごろ安政4年ごろ軍艦教授所の教授に任命され、幕府海軍の将来を担う若い武士たちに航海術と英語を教授する。 箱館奉行所の与力次席として函館に赴き、捕鯨術や航海技術の指導も行う。
1860年万延元年日米修好通商条約の批准書交換のための遣米使節に随行し、軍艦咸臨丸に乗り組む。 勝海舟らとともに太平洋横断航海を成功させ、日本人主体の太平洋横断として象徴的な役割を果たす。
1866年慶応2年薩摩藩の開成所教授となり、薩摩藩士に航海、造船、測量、英語を教授する。 土佐藩の依頼で後藤象二郎らとともに藩校開成館の設立に関わり、上海に赴いて藩船購入にも関与する。
1869年明治2年新政府の命により、東京の開成学校（二等教授）に任命される。 のちに中博士（教授）となり、最高学府の教壇で英語と海外知識を教える立場になる。
1870年明治3年普仏戦争視察団の一員としてヨーロッパに出張し、西洋列強の戦争と社会の実情を直接観察する。 その経験は日本の近代化や軍事・外交のあり方を考える資料として活用される。
1898年明治31年東京で死去し、71年の生涯を終える。 死後、雑司ヶ谷霊園に葬られ、後年には正五位が追贈される。

ジョン万次郎はなぜ重要視されるのか？わかりやすくまとめ

彼の存在が日米関係に果たした役割

ジョン万次郎が重要視される大きな理由の一つは、日本人としてはきわめて早い時期にアメリカで生活し、その実体験を持って日米の橋渡し役を果たしたことです。

幕末の日本にはアメリカの言葉や社会制度に詳しい人がほとんどいませんでしたが、万次郎は英語と航海術、そしてアメリカ社会の考え方を実体験にもとづいて説明できる貴重な存在でした。

ペリー来航前後の時期に、万次郎が薩摩藩や土佐藩、そして江戸幕府の重臣たちにアメリカの国力や技術、政治の仕組みを伝えたことは、日本がアメリカとの交渉姿勢を決めるうえで大切な判断材料になりました。

やがて万次郎は幕府に召し抱えられ、通訳や翻訳、航海指導を通じて日米修好通商条約の批准に向けた動きにも関わり、日本が本格的にアメリカと向き合う時期を支える一人となりました。

特に咸臨丸での渡米では、日本人だけの乗組員が太平洋を横断するという象徴的な航海に通訳兼航海の指導者として参加し、日本がアメリカと対等に海を渡る姿を内外に示す役目を担いました。

その後の評価の中で、万次郎は「日本の開国と国際化に大きく貢献した人物」として位置づけられ、日米双方で顕彰されるなど、両国の友好を象徴する存在として語られ続けています。

現代にも通じる探求心と行動力

もう一つの大きな理由は、万次郎の生き方そのものが、時代を超えて共感を呼ぶ探求心と行動力に満ちているからです。

貧しい漁師の子として生まれ、学校に通うこともできなかった万次郎は、それでも知りたいという思いを捨てず、仕事の合間にも工夫して学び続けました。

漂流の末にアメリカへ渡ることになったとき、ただ流されるままではなく、自分から「学びたい」と願い出てアメリカ本土行きを選んだ決断には、大きな勇気と前向きな姿勢が表れています。

アメリカでは言葉も文化も違う環境の中で必死に英語を覚え、学校の勉強と船での実地経験を積み重ねて、一人前の航海士として認められるまでになりました。

帰国後には長い取り調べや疑いの目にさらされながらも、自分の経験や知識を隠さず丁寧に語り続け、日本の未来のために役立てようとする姿勢を崩しませんでした。

その後も、幕末から明治にかけて教師として若者を育て続け、自分が学んだことを次の世代へ渡すことで、日本全体の力を高めようとする一貫した行動が見られます。

境遇に恵まれなくても学び続けること、未知の世界に飛び込んで自分の可能性を広げること、その経験を社会に還元することという万次郎の生き方は、グローバル化が進んだ現代の私たちにとっても大きなヒントを与えてくれます。

だからこそジョン万次郎は、単なる「歴史上の人物」ではなく、時代を超えて学ぶべきロールモデルとして、今も多くの人に尊敬されているのです。

スポンサーリンク
タイトルとURLをコピーしました