日本史の教科書で必ず登場する「中臣鎌足（なかとみのかまたり）」は、日本の政治の在り方を大きく変えた重要な人物です。
彼は飛鳥時代に生き、当時の豪族による権力の独占を正し、天皇中心の国家体制を築くきっかけをつくりました。中大兄皇子（のちの天智天皇）と協力して行った「大化の改新」は、日本史における大転換点として知られています。
この記事では、中臣鎌足がどんな人物で、どのような改革を行い、後の日本政治にどのような影響を与えたのかを、初心者にもわかりやすく解説します。
読み終えるころには、「なぜ彼が藤原氏の始祖と呼ばれるのか」や「中臣鎌足＝藤原鎌足とされる理由」もすっきり理解できるはずです。
中臣鎌足とはどんな人物？
生まれた時代と背景
中臣鎌足は飛鳥時代の614年に生まれ、669年に亡くなった政治家です。
仏教の受容や中国的制度の導入が進み、豪族間の対立と中央集権化が同時に進行する時代に活躍しました。
彼は中大兄皇子（のちの天智天皇）と連携し、蘇我氏の専横を抑え、後の律令国家形成へつながる改革の基盤づくりに関わりました。
中臣氏とは？神祇（しんぎ）を司る家系だった
鎌足の出自である中臣氏は、宮廷で神々への祭祀や祓いを担う「神祇」を専門とする氏族でした。
天児屋根命を祖と称し、古くから宮廷祭祀機構で重要な役割を果たしてきたため、仏教受容をめぐる論争では保守的立場に立つことが多かったとされます。
こうした宗教儀礼の家柄に生まれたことが、鎌足の政治観や行動の背景になりました。
なぜ「藤原鎌足」とも呼ばれるのか
鎌足はもともと「中臣鎌足」と名乗っていましたが、晩年の669年に天智天皇から新たに「藤原」の氏（うじ）と「大織冠（だいしょくかん）」の栄誉を賜り、「藤原鎌足」と称されるようになりました。
これにより彼は藤原氏の始祖と位置づけられ、以後、藤原氏は奈良・平安期の政治で大きな影響力を持つようになります。
中臣鎌足は何をした人？
蘇我氏の独裁に立ち向かった政治家
飛鳥時代、蘇我氏（特に蘇我蝦夷・入鹿父子）は強大な権力を握り、朝廷内での影響力を拡大していました。天皇や皇族の意向よりも、蘇我氏の意向が優先される場面も少なくなかったといわれます。
こうした体制を前に、多くの貴族・有力者は不満を抱えていました。中臣鎌足もまた、蘇我氏の強権的な政治に疑問を持ち、変革を志す政治勢力として動き始めた一人です。
中大兄皇子（のちの天智天皇）との出会い
中臣鎌足と中大兄皇子の協力は、後の政変を動かす原動力となります。
伝承の中では、ある日中大兄皇子の靴が脱げた場面で鎌足がそっとそれを拾い、皇子に「お話したいことがございます」と申し出たという逸話も残っています。
この出来事をきっかけに、鎌足は皇子に近づき、蘇我氏打倒の意志を共有するようになったと語られています。こうした密かな接点が、後の大きな動きにつながっていきました。
大化の改新を主導した中心人物
645年6月、乙巳（いっし）の変と呼ばれる政変が起こりました。この政変で蘇我入鹿は暗殺され、父の蘇我蝦夷も自害に追い込まれて蘇我氏の本宗家は滅亡します。中大兄皇子と中臣鎌足はこのクーデターを主導し、蘇我氏による専制支配の終焉を迎えさせたのです。
その後、翌646年には「改新の詔（かいしんのみことのり）」が発せられ、さまざまな政治改革が始まりました。鎌足は中大兄皇子を補佐しながら、内臣（ないじん）という役職に就いて実務面で中心的な役割を果たしました。
大化の改新とは？わかりやすく解説
目的：豪族中心の政治から天皇中心へ
「大化の改新」は、645年に始まった一連の政治改革で、中大兄皇子と中臣鎌足を中心に実施されました。
この改革は、豪族が個別に領地や人を支配する時代から、すべての土地と人民を天皇のもとに帰す「公地公民（こうちこうみん）」の制度を導入し、天皇中心の政治体制を確立することを目指したものでした。
これにより、豪族の私的支配力を抑え、国家としての統治機構を整えることが意図されていました。
中臣鎌足が果たした役割
鎌足は、乙巳の変という政変を通じて蘇我氏の勢力を崩壊させた後、改新政治の実務的な中心人物として活躍しました。
646年には「改新の詔（かいしんのみことのり）」が出され、土地・人民制度、税制度、地方行政組織などの改革が始まりました。鎌足は内臣（ないじん）という役職を通じて制度設計・運用に関わり、中央官制の再構成にも尽力しました。
改革後の変化と影響
この改革によって、全国を国・郡・里という行政区分に分けて統治する枠組みが整えられ、戸籍や税・労役の徴収制度（租・庸・調）が導入されました。
さらに、太政官や省庁といった中央政府の官制も整備され、中国の律令制度をモデルとする政治構造が意識されました。
こうした制度基盤は、その後の律令国家建設の土台となって、奈良・平安時代の国家統治の形にも影響を与えました。
中臣鎌足の功績とその後
藤原氏の始祖としての影響力
中臣鎌足は、死の直前に天智天皇から「藤原」の姓を贈られ、「藤原鎌足」と呼ばれるようになりました。
こうして彼は藤原氏の祖とされ、以後、藤原氏は平安時代を通じて政界・宮廷文化界で圧倒的な影響力を持つ家系となります。
後の日本政治へのつながり
鎌足の子である藤原不比等は、律令制度の整備や官制・官僚制度の基礎をつくる役割を果たし、藤原氏を安定した権力基盤へと育て上げました。
不比等は、父から賜った藤原姓を正しく継承しつつ、『大宝律令』の制定などにも深く関与し、藤原氏が政権の中枢を担う礎を築きました。
また、藤原氏は平安時代に「摂関政治」という形で実質的な国家運営を司り、多くの天皇を補佐・統制する勢力へと成長していきます。
中臣鎌足が日本史に残したもの
中臣鎌足は、大化の改新を通じて日本の国家体制を根本から変えた政治家であり、蘇我氏打倒の中心的立役者でした。
また、藤原姓を賜ったことで、その後の日本史において最も勢力を持った氏族である藤原氏の起点となりました。彼の行動と改革は、律令国家の枠組みを整える土台となり、その影響は奈良・平安時代を通じて長く続きました。
初心者の方でも、「中臣鎌足＝日本の政治改革の礎を築いた人物」という理解は、このような功績と影響を念頭に置くと成り立つと考えられます。
まとめ｜中臣鎌足を簡単に理解しよう
一言でいうと「日本の政治改革の礎を築いた人物」
中臣鎌足は、豪族の力が強かった飛鳥時代に、天皇中心の政治体制を確立する礎を築いた人物です。
蘇我氏の独裁を終わらせ、中大兄皇子とともに大化の改新を主導することで、日本の国家運営の形を大きく変えました。彼の行動は、後の律令国家や中央集権的な政治体制の原点となっています。
日本史の流れを理解するうえで欠かせない存在
中臣鎌足の功績は、その後の日本史の大きな流れに直結しています。
彼の死後、藤原氏が権勢を振るい、平安時代に「摂関政治」としてその力を極めました。中臣鎌足を理解することは、日本の古代国家の成り立ちを知ることにつながり、教科書で学ぶ歴史の背後にある「なぜそうなったのか」を理解する手助けになります。
中臣鎌足はまさに、日本史の出発点に立つキーパーソンといえるでしょう。
中臣鎌足（藤原鎌足）年表
| 年次 | 出来事 |
|---|---|
| 614年（推古22年） | 中臣氏の一員として生まれる（初名は「鎌子（かまこ）」とも） |
| （若年期） | 学問や儒教・仏教思想に親しむ。唐・隋から帰朝した学者らと交わるという伝承あり |
| 645年（大化元年／皇極天皇5年） | 「乙巳の変」を起こし、蘇我入鹿を暗殺。蘇我氏の支配を崩す。改新が始まる。 |
| 646年（大化2年） | 「改新の詔（かいしんのみことのり）」が出され、さまざまな制度改革が始まる |
| 655年（斉明元年） | 大紫冠の位を授けられる（正三位相当）との記録あり |
| 663年 | 白村江の戦いで日本が敗北。国内外情勢緊迫。鎌足は中央集権強化・律令制整備を後押し |
| 668年頃 | 「近江令（おうみりょう）」という法令案を編纂したという伝承あり。ただし、完成性には疑問あり |
| 669年（天智8年）10月16日 | 大織冠・内大臣および藤原姓を天智天皇から賜る。翌日没する（享年 56 歳） |
| 670年（天智9年） | 遺体を改葬。談山神社など追憶施設の整備が始まる伝承あり |
出典：藤原鎌足 – Wikipedia、藤原不比等 – Wikipedia、乙巳の変、そして大化へ | ますます知りたくなる大化の改新
