平将門は、平安時代中期の関東で活躍した武士で、のちに「新皇」を名乗ったことで知られます。
朝廷の支配が届きにくい地域で土着の勢力をまとめ、急速に台頭した将門は、親族や周辺勢力との対立、地方政治の混乱を背景に一大事件へと歩みを進めました。
本記事では、将門の人物像から「平将門の乱」の流れ、最期とその後に生まれた伝説までを、やさしく丁寧に解説します。
歴史の資料と伝承が交差するダイナミックな生涯をたどることで、なぜ彼が今なお語り継がれるのかが分かります。
平将門とはどんな人物？
平将門の基本プロフィール
平将門は平安時代中期の関東で台頭した武士で、桓武天皇の後裔である桓武平氏の一族に属します。
生年は確定しませんが10世紀初頭に生まれ、940年（天慶3年）に下総国で討たれて生涯を閉じました。
関東の下総・下野・常陸周辺に拠点を持ち、939年には「新皇」を自称して朝廷に対抗する政治的構想を示したことで知られます。
没後は首級が京へ送られたと伝わり、現在の東京都千代田区の将門塚や茨城県坂東市の延命院などが縁地として語り継がれています。
| 項目 | 内容 |
|---|---|
| 氏族・出自 | 桓武平氏（桓武天皇の後裔）。父は平良将と伝えられます。 |
| 生没 | 生年不詳（10世紀初頭生まれと推定）。940年（天慶3年）に下総国で戦死。 |
| 主な活動地域 | 関東東国一帯（下総・下野・常陸など）。 |
| 別称・通称 | 相馬小次郎、平小次郎将門など。 |
| 代表的出来事 | 承平・天慶期の内紛と勢力拡大、939年の「新皇」自称、940年の敗死。 |
| ゆかりの地 | 東京都千代田区の将門塚（首塚）や茨城県坂東市の延命院（胴塚）など。 |
平安時代の背景と将門が生まれた時代
将門の時代は、都の貴族政治が続く一方で、地方では国司の交替や課税・治安維持をめぐる摩擦が強まり、在地の豪族が実力を背景に勢力を拡大していく局面でした。
関東では、任期後も土着化した国司系の家と在地豪族の姻戚関係が複雑に絡み、同族間の争いが頻発していました。
こうした環境下で、将門は父の死後に相続や所領をめぐる親族対立に巻き込まれ、私闘の連鎖を通じて軍事的指導力を示すようになります。
東国の実情と中央権力の距離感が、のちに朝廷と対立する大きなうねりへつながっていきます。
当時の政治・社会状況に関する上記の叙述は、史料『将門記』の記述を手掛かりに、百科事典や自治体の歴史解説など複数資料の照合によって整理しています。
史実として確認できる範囲を意識しつつ、伝承と後世の評価が交じり合う点にも配慮して叙述しました。
平将門が何をした人なのか
平将門の乱とは？簡単にわかる出来事の流れ
平将門の乱（承平・天慶の乱の東国側事件）は、935年（承平5年）に始まり、940年（天慶3年）まで続いた、関東地方を舞台とする大規模な反乱です。
初めは平氏内部の領地争いや親族間の抗争が発端でしたが、将門は勢力を次第に拡大させ、ついには常陸・下野・上野・武蔵など複数国を支配下に置き、939年（天慶2年）には「新皇（しんのう）」を自称して、独立国家を築こうとしました。
朝廷は藤原秀郷・平貞盛らを討伐軍に立て、940年2月14日、下総国幸島郡で決戦が行われ、将門は討たれて乱は終結しました。
なぜ平将門は反乱を起こしたのか
将門が反乱へ走った理由には、複数の要因が絡んでいます。第一には、桓武平氏一族内での所領争いや私闘の問題があります。
将門は伯父・良兼と婚姻関係を持っていましたが、『将門記』には「女論（にょろん）」という女性をめぐる論争が争いを引き起こしたと記されており、それが一族の亀裂を深めたと考えられています。
また、常陸国司や地方官僚とのトラブルも重要な契機となりました。たとえば、常陸国司が藤原玄明の引渡しを将門に要求した際、将門はこれを拒み、紛争が拡大して軍事的対立となったという記録もあります。
将門の勢力が大きくなるにつれて、朝廷や既存の支配者層との摩擦も無視できないレベルにまで達し、最終的には彼を謀反者として朝廷が討伐を命じるに至りました。
平将門が目指した「新しい国づくり」とは
将門の乱の最大の特徴は、彼が「新皇」を名乗り、東国一帯に自前の政権を打ち立てようとした点です。
この行為は、単なる反乱ではなく、中央からの独立を志向する新たな国づくりの試みとも言えます。実際、将門は制圧した国府を占領し、国府が所持する印璽を奪い、諸国の郡司・受領を任命し、租税徴収や支配体系を整えようとしました。
また、「王土王民思想」を引き合いに出して、王権への挑戦意識を示したとの解釈も学者の間で論じられています。
こうした新皇構想は、関東地域における武士・地方豪族の自治的志向を背景としたものと見ることができます。
平将門の最期とその後の評価
平将門の最期の戦いと討たれた経緯
940年（天慶3年）2月14日、平将門は藤原秀郷・平貞盛ら東国追討軍との決戦に臨みます。
下総国の幸島あたりで激戦となり、将門方は敗北して彼自身は戦死しました。
討たれた首級は京都（七条河原）へ運ばれて晒されました。
『平将門』などの史料によると、その首は数か月にわたり目を開け閉めし、夜な夜な歯ぎしりをしたり、胴体を追い求めて「俺の胴はどこだ」と叫んだとも伝えられています。
こうした異様な言い伝えは、将門の霊威と怨霊化を後世で強める要素となりました。
死後に“祟り神”と呼ばれた理由
将門の死後、関東・京都には首塚伝説や怪異談が数多く伝わります。
首を晒した場所では凶事や不幸が続いたと語られ、「首なしの死体が歩いた」「首が空を飛んできた」という話も後世に語られてきました。
大蔵省の仮庁舎を首塚跡地に建てたところ関係者が相次いで不審死した、工事の重機が事故を起こしたなどの逸話が語られ、
こうした怪異を「将門の祟り」と結びつける見方が生まれました。([turn0search3]) こうして将門は、日本三大怨霊の一柱として、畏怖と信仰の対象となります。
しかし同時に、祟りを鎮めようという供養・祈願も多数行われ、神田明神で祀られるようになり、「守護神」としての側面も獲得していきました。
現代まで語り継がれる平将門伝説
現代でも将門塚（東京都千代田区大手町）や延命院（茨城県坂東市）などゆかりの地には多くの参拝者が訪れ、伝説は都市文化の一部になっています。
将門塚周辺では、オフィスのデスクを将門方向に向ける風習や、移転・改築時の事故を祟りと結びつける話などが語られることがあります。
また、江戸時代には将門を英雄視する伝説演劇も創作され、民衆の間で忠義・復讐・霊的畏怖の融合した語り口で支持されました。
近現代には、将門の名を題材にした小説・演劇・漫画などもあり、彼の物語は時代を超えて多面的に再解釈されています。
まとめ：平将門は“反乱者”であり“英雄”でもあった
歴史の中での評価の変化
平将門は、当初は朝廷に反逆した「謀反人」として記録されました。しかし、時代を経るにつれてその評価は変化していきます。
江戸時代には、関東の地を守ろうとした「坂東武士の祖」として英雄視され、民衆の信仰の対象となりました。
特に、江戸の鎮守・神田明神では平将門が主祭神の一柱として祀られ、災厄除けや商売繁盛の神として崇められています。
近代以降も、彼は中央権力に抗した“地方のリーダー”として再評価され、歴史的ヒーローとして多くの書籍やドラマで描かれてきました。
反逆者でありながら、民衆からは「正義の武士」として敬われた存在、それが平将門です。
現代に残る教訓と平将門の魅力
平将門の物語には、現代にも通じる教訓が込められています。
自らの信念に従い、理不尽な支配や不公平な体制に抗う姿勢は、多くの人々に勇気を与えます。
また、地方に根ざしながらも新しい秩序を築こうとした将門の姿勢は、地域社会の独立性や多様性を重んじる現代の価値観にも通じています。
彼の生涯は、単なる反乱ではなく、「理想を追い求めた挑戦の物語」として見ることができるでしょう。
祟りや伝説といった超自然的な側面を超えて、平将門は今もなお、日本人の心に生き続ける象徴的な存在です。
この記事を通じて、平将門が単なる反乱者ではなく、時代の矛盾を体現しながらも新しい可能性を切り開こうとした先駆者であったことを理解していただけたら幸いです。
彼の足跡をたどることで、歴史の中に息づく人間の情熱や信念を改めて感じ取ることができるでしょう。
