鍋島直正は、江戸時代末期から明治初期にかけて活躍した佐賀藩の藩主であり、日本の近代化を先取りした改革者として知られています。
破綻寸前だった佐賀藩の財政を立て直し、最新の西洋式軍備や科学技術を導入し、さらに教育や人材育成にも力を注いだことで「名君」「近代化のリーダー」と評価されています。
この記事では、歴史があまり得意でない人でも読みやすいように、鍋島直正が「何をした人なのか」を財政改革・軍事と技術・教育と人材という三つのポイントを中心にやさしく解説し、生涯の流れも年表形式でざっくりとつかめるように紹介していきます。
まずは基本的なプロフィールから見ていき、そのあとに功績や佐賀藩ならではの特徴を順番に掘り下げていくことで、教科書では見えにくい鍋島直正のすごさが自然と理解できる構成になっています。
鍋島直正はどんな人？簡単なプロフィール
生まれと家柄｜佐賀藩・鍋島家の当主としての立場
鍋島直正は1814年に江戸の佐賀藩鍋島家の屋敷で生まれた人物です。
父は佐賀藩9代藩主の鍋島斉直で、直正はその嫡男として生まれ、幼いころから藩主となることが期待されていました。
1830年に17歳で家督を継ぎ、佐賀藩10代藩主として藩の政治と経済、軍事を背負う立場になりました。
佐賀藩は現在の佐賀県を中心とする地域を治めていた藩で、長崎に近く海外の情報を得やすいという地の利を持っていました。
この地の利と鍋島家の当主としての強い責任感が、直正の改革的な政治姿勢につながっていきました。
いつの時代の人？江戸末期〜明治初期の人物像
鍋島直正は、江戸時代の末期から明治時代初めに生きた人物です。
江戸幕府の力が弱まり、日本に欧米列強の圧力が強まっていた時期に藩主として政治を行いました。
ペリー来航や開国、幕末の動乱など、日本全体が大きく揺れ動く時代に、佐賀藩をどう守り、どう発展させるかが直正の大きな課題でした。
明治維新後には、新政府の中で議定や開拓使長官などの役職にも就き、1871年に亡くなるまで新しい時代の国づくりにも関わりました。
そのため鍋島直正は、単なる一藩の殿様ではなく、江戸から明治へという大きな転換期を生きた近代日本の重要人物の一人といえます。
なぜ「名君」「改革者」と呼ばれているのか
鍋島直正が「名君」と呼ばれる理由の一つは、財政難に苦しんでいた佐賀藩を立て直したことです。
無駄な支出を削り役人の数を減らす一方で、陶器や石炭などの産業を育て、藩の収入源を増やしていきました。
さらに西洋の科学技術に早くから注目し、反射炉を築いて大砲を鋳造したり、西洋式の軍備を整えたりして、日本有数の近代的な軍事力を持つ藩へと変えていきました。
教育にも力を注ぎ、藩校を拡充して蘭学などの新しい学問を学ばせ、多くの優秀な人材を育てたことも大きな特徴です。
財政、軍事、教育という複数の分野で先進的な改革を進めたことから、鍋島直正は「名君」であり「改革者」として高く評価されているのです。
鍋島直正は何をした人？まずは3つのポイントで簡単に
鍋島直正がどんなことをした人かを一言でまとめると、佐賀藩の財政を立て直し、近代的な軍事力と科学技術を導入し、教育と人材育成に力を入れた改革者です。
この三つのポイントによって、佐賀藩は幕末日本の中でも先進的な藩として知られるようになり、明治維新やその後の日本の近代化に大きな影響を与えました。
ポイント1：佐賀藩の財政を立て直した
鍋島直正が藩主になったころの佐賀藩は、借金がかさみ財政が苦しい状態にありました。
直正はまず無駄な支出を切り詰めるために倹約を徹底し、役人の数を大幅に減らすなどして支出を抑えました。
さらに、債権者と交渉して借金の多くを整理し、返済条件を大きく緩和することで藩の負担を軽くしました。
その一方で、肥前磁器や茶、石炭など佐賀藩の特産品を育成し、国内外との交易を進めることで新たな収入源を作りました。
このように「締めるところは締め、稼ぐ力も伸ばす」という両面の改革によって、破綻しかけていた佐賀藩の財政は安定へ向かっていきました。
ポイント2：日本有数の近代軍備を整えた
鍋島直正は、海外列強の脅威が高まる中で国を守るには最新の軍事力が必要だと考えました。
そこでオランダなどから入ってくる蘭書をもとに西洋式の砲術や軍事技術を学び、西洋式大砲や銃を導入しました。
さらに佐賀城下の築地などに反射炉を築き、自前で鉄製大砲を鋳造するという当時としては最先端の取り組みも進めました。
こうした設備や技術を活用して、佐賀藩は日本の中でもトップレベルの近代的軍備を持つ藩となり、長崎警備などで重要な役割を果たしました。
佐賀藩で育った技術やノウハウは、他藩や明治新政府にも伝わり、日本全体の近代軍備の基礎づくりにもつながっていきました。
ポイント3：教育改革と人材育成に力を入れた
鍋島直正は「人材こそ藩を支える土台だ」と考え、教育の充実にも大きな力を注ぎました。
藩校の弘道館を拡張して学ぶ環境を整えたほか、蘭学や洋学など新しい学問も取り入れて、時代の変化に対応できる知識と技術を身につけさせました。
また、身分にとらわれず能力のある人物を登用する方針を取り、多くの優れた人材が政治や技術の現場で活躍できるようにしました。
その中から大隈重信や江藤新平など、明治政府で重要な役割を担う人物も育ち、佐賀藩での人材育成は日本全体の近代化にも直結しました。
財政、軍事、教育という三つの柱を同時に強化したことが、鍋島直正が「近代化を先取りした名君」と評価される大きな理由なのです。
功績① 佐賀藩の財政改革｜破綻寸前の藩を立て直した
倹約と改革でムダを削減した取り組み
鍋島直正が佐賀藩主となった1830年ごろの佐賀藩は、長崎警備の負担や江戸での生活費、たび重なる災害などによって借金がかさみ、日用品の支払いにも困るほど深刻な財政難に陥っていました。
江戸から国元へ向かう途中、掛け売りの代金を求める商人たちが殺到し、行列が進めなくなったという逸話は、当時の佐賀藩の窮状を象徴する出来事としてよく知られています。
直正はまず倹約令を出し、藩の支出を徹底的に抑えることから改革を始めました。
天保6年の佐賀城二の丸の大火をきっかけに実権を握ると、役人の数をおよそ5分の1にまで削減し、俸禄や公費を見直すなど、大胆な歳出削減策を次々と実行しました。
同時に、商人との交渉によって借金のおよそ8割を帳消しにし、残り2割についても長期分割返済に改めることで、藩が一度に負う負担を大きく軽くしました。
こうした厳しい倹約と制度改革を組み合わせた取り組みによって、佐賀藩は破綻寸前の状態から徐々に立て直しへと向かっていきました。
産業振興策｜肥前磁器・石炭などの育成
鍋島直正の財政改革は、支出を削るだけでなく、収入を増やすための産業振興策とセットで進められました。
佐賀藩はもともと肥前磁器や茶の産地として知られており、直正はこれらの産業を保護しながら、生産力と品質を高めて販路を広げる政策を進めました。
特に有田や伊万里周辺で生産される磁器は、江戸や大阪など国内各地はもちろん、海外にも輸出される重要な商品となり、佐賀藩の大きな収入源となっていきました。
さらに、佐賀藩領内で産出される石炭にも注目し、採掘や輸送の体制を整えることで、石炭を新しい「稼ぎ頭」として育てていきました。
焼き物や石炭、茶など複数の産業を育成し、それらを通じた交易を活発にすることで、佐賀藩は安定した収入基盤を確保し、単に借金を減らすだけではない「稼げる藩」へと変わっていきました。
このような殖産興業の路線は、後の明治政府が進める近代産業育成とも通じる先進的な取り組みでした。
なぜ財政改革が重要だったのかを簡単に解説
佐賀藩が財政改革を急がなければならなかった背景には、長崎警備の負担や度重なる災害などで、藩の財政が長年にわたって疲弊し続けていたという事情がありました。
借金に追われ続ける状態のままでは、農村の復興や領民の生活を守ることもできず、軍備の近代化や教育の充実といった新しい取り組みに資金を回す余裕も生まれませんでした。
鍋島直正は、まず財政を立て直すことがすべての土台になると考え、倹約と借金整理、産業振興を組み合わせた総合的な改革を進めました。
財政に余裕が生まれたからこそ、後に反射炉の建設や大砲製造、西洋式軍備の整備といった大きな投資が可能になり、佐賀藩は薩摩、長州などと並ぶ雄藩として評価されるようになりました。
また農村では、小作料の支払い猶予や免除などの政策を通じて、疲弊していた村々の立て直しも図られました。
財政改革は単にお金の出入りを調整するだけではなく、領民の生活を守り、軍事と教育を発展させ、日本の近代化に貢献するための基盤づくりだったといえます。
功績② 近代的な軍備と科学技術の導入
西洋式大砲・銃の導入と軍制改革
鍋島直正は、外国船が日本近海に現れるようになった状況を受けて、早い段階から西洋式の軍事技術の必要性を強く意識していました。
佐賀藩では蘭学を通じて大砲や銃の構造、砲術などを学び、輸入した西洋式大砲や銃を取り入れながら自藩の兵に訓練を行いました。
さらに直正は、鉄製大砲を自前で作る体制を整えることで、単に武器を買うだけでなく技術そのものを自藩の力とすることを目指しました。
長崎警備の強化という具体的な目的のもとで、沿岸に砲台を築き、西洋式の装備を備えた部隊を組織するなど、軍制も一体的に近代化していきました。
このような取り組みにより、佐賀藩は幕末期の日本の中でも屈指の火力と訓練水準を持つ近代的軍事力を備えた藩として知られるようになりました。
反射炉・造船など「技術立国」の先駆けとなった佐賀藩
鍋島直正の軍備改革を支えたのが、反射炉や造船施設など、科学技術を活用した生産基盤の整備でした。
佐賀藩は嘉永3年の1850年に、築地に西洋式の反射炉を築き、鉄を大量に溶かして大砲を鋳造できる体制を整えました。
この築地反射炉は、日本で最初期の本格的な西洋式反射炉とされており、佐賀藩が技術導入において全国でも先頭を走っていたことを示しています。
一方で、海軍力を高めるために三重津海軍所を拠点とした海軍教育や造船も進められました。
佐賀藩は幕府から預かった蒸気船の運用や修理を行いながら、西洋式船舶の構造や操船技術を自らのものとしていきました。
やがて佐賀藩は日本初の実用蒸気船とされる「凌風丸」の建造に成功し、蒸気船の技術でも日本をリードする存在となりました。
また、洋式船のボイラーを組み立てるなど、金属加工や機械技術の分野でも高度な試みが行われ、近代工業へつながる基礎がここで培われました。
反射炉での大砲鋳造と三重津海軍所での造船、海軍教育という二つの柱は、佐賀藩を「技術で国を支える」という意味での先駆的な存在に押し上げました。
幕末〜明治維新で佐賀藩が果たした軍事的役割
こうして整えられた近代的軍備と技術力は、幕末から明治維新にかけての政治・軍事の舞台で大きな力を発揮しました。
佐賀藩は長崎沿岸の防備において重要な役割を担い、自藩で鋳造した大砲や洋式の軍隊をもって外敵への備えを固めました。
戊辰戦争がはじまると、佐賀藩は新政府側の有力な一角として参戦し、アームストロング砲などの最新兵器を用いて各地の戦いで活躍しました。
特に東北や函館方面では、佐賀藩の砲兵力と海軍力が新政府軍の勝利に大きく貢献したと評価されています。
明治維新後、佐賀藩が保有していた軍艦や海軍施設は新政府に引き継がれ、日本海軍の成立と発展の土台の一部となりました。
鍋島直正が進めた近代的軍備と科学技術の導入は、一つの藩の内政にとどまらず、日本全体の軍事や技術の近代化を前進させる役割を果たしたのです。
功績③ 教育改革と人材育成
藩校・学問所の整備と学問奨励
鍋島直正は、佐賀藩を立て直すには人材の育成が何より重要だと考え、教育の仕組みを大きく整えました。
佐賀藩の藩校である弘道館はもともと十八世紀に設立されていましたが、直正は藩主となったあとその充実と拡張を積極的に進めました。
1830年代以降、儒学を中心としながらも医術や算術など実用的な学問も学べるようにし、藩士の子弟が幅広い知識を身につけられる環境を整えました。
また直正の改革の中で医学館や医学寮が整備され、後に「好生館」と呼ばれる近代的な医学校へと発展していきました。
さらに弘道館の拡充だけでなく、若い藩士の子どもたちのための初等教育機関として蒙養舎を設けるなど、学ぶ段階に応じた教育体制も整えていきました。
成績によって父親の俸禄に影響が出る「文武課業法」を定め、子ども本人だけでなく家全体が勉学に熱心にならざるをえない仕組みを作ったことも大きな特徴です。
こうした取り組みによって、佐賀藩では藩士が学問と武芸の両方に励む雰囲気が強まり、藩全体の学力水準と意識が引き上げられていきました。
西洋学問・実学を取り入れた先進的な教育
鍋島直正は、儒学だけではこれからの時代を乗り切れないと考え、西洋の学問や技術も積極的に取り入れました。
弘道館の中には蘭学を学ぶための蘭学寮が設けられ、医学や自然科学、軍事技術などをオランダ語の書物から学ぶ体制が整えられました。
洋学を学ぶことは当時まだ珍しく、物好きのすることだと見られがちでしたが、佐賀藩では国を守り富ませるために必要な実学として位置づけられました。
1867年には長崎に英学を学ぶための学校「致遠館」が設立され、オランダ人教師グイド・フルベッキを招いて本格的な英語教育が行われました。
致遠館では単に英語を学ぶだけでなく、欧米の政治制度や法制度、憲法などについても講義や議論が行われ、近代国家づくりに役立つ知識が集中的に教えられました。
佐賀藩はこうした蘭学寮や致遠館を通じて、語学力とともに科学技術や法・政治に関する最新の知識を持つ人材を育成し、日本でも最先端の「実学教育」を行う藩の一つとなりました。
鍋島直正が育てた人材と、その後の日本への影響
鍋島直正の教育改革の成果は、幕末から明治にかけて日本の表舞台で活躍した多くの人材に表れています。
佐賀藩からは、大隈重信、江藤新平、副島種臣、大木喬任、佐野常民、島義勇など、いわゆる「佐賀の七賢人」と呼ばれる人物たちが輩出されました。
大隈重信は後に内閣総理大臣となり、早稲田大学の前身となる学校を創設するなど、日本の議会政治と高等教育の発展に大きく貢献しました。
江藤新平は明治政府で司法卿として近代的な司法制度の整備を進め、日本の法治国家としての基礎づくりに関わりました。
佐野常民は博愛社を設立し、後に日本赤十字社へと発展させるなど、人道的な活動と医療制度の充実に力を尽くしました。
また、三重津海軍所で活躍した中牟田倉之助や、小出千之助のように、蘭学寮や致遠館で学んだのち海軍や外交の現場で活躍した人物も多くいました。
このように、鍋島直正が整えた教育制度と実学重視の方針は、佐賀藩の中だけにとどまらず、明治日本の政治、法制度、軍事、医療、教育などさまざまな分野で活躍する人材を生み出し、日本の近代化そのものを支える力となったのです。
鍋島直正の生涯を簡単に｜年表でざっくりチェック
ここでは鍋島直正の生涯を、主な出来事を追いながら年表形式でざっくりと確認できるようにまとめます。
いつ生まれ、いつ佐賀藩主となり、どの時期に改革や近代化を進め、明治維新後にどのような役職を務めて生涯を終えたのかを、大まかな流れでつかんでみてください。
| 年（西暦） | 年号 | 主な出来事 |
|---|---|---|
| 1814年 | 文化11年 | 江戸の佐賀藩江戸屋敷に生まれる（幼名・貞丸）。 |
| 1825年 | 文政8年 | 将軍徳川家斉の娘・盛姫と結婚し、将軍家との関係を強める。 |
| 1827年 | 文政10年 | 江戸城に登城して初めて将軍に拝謁し、元服して信濃守となる。 |
| 1830年 | 天保元年 | 17歳で家督を継ぎ、佐賀藩10代藩主となる。 |
| 1835年 | 天保6年 | 佐賀城二の丸が大火で焼失し、本丸再建とともに本格的な藩政改革に踏み出す。 |
| 1850年 | 嘉永3年 | 築地反射炉の建設を開始し、日本初の本格的な鉄製大砲鋳造に取り組む。 |
| 1852年 | 嘉永5年 | 築地反射炉で鉄製大砲の鋳造に成功し、近代的軍備の基盤を固める。 |
| 1861年 | 文久元年 | 藩主を退いて隠居し、号を閑叟とするが、なお藩政や軍事に強い影響力を持ち続ける。 |
| 1868年 | 慶応4年 | 明治新政府の議定や軍防事務局輔などの要職に就き、諱を直正と改める。 |
| 1869年 | 明治2年 | 初代開拓長官に就任し、北海道開拓構想など新政府の政策にも関わる。 |
| 1871年 | 明治4年 | 東京の日比谷佐賀藩邸で死去し、その功績からのちに従一位が追贈される。 |
幼少期〜佐賀藩主になるまでの道のり
鍋島直正は1814年に江戸の佐賀藩江戸屋敷で生まれ、幼名を貞丸といいました。
父は佐賀藩9代藩主の鍋島斉直で、直正は生まれながらにして将来藩を継ぐことが期待される立場にありました。
1825年には江戸幕府11代将軍徳川家斉の娘である盛姫と結婚し、将軍家とのつながりを強めることで佐賀藩の政治的な位置づけも高めました。
1827年には江戸城に登城して初めて将軍に拝謁し、その年に元服して信濃守に任じられるなど、若くして武家社会の表舞台に立つようになります。
1828年には侍従にも任じられ、将軍家に仕える立場を得たことで、幕府中枢の空気にも触れながら経験を積んでいきました。
1830年に17歳で家督を継ぎ佐賀藩10代藩主となった直正は、就任直後から借金に苦しむ藩財政の厳しい現実と向き合うことになります。
江戸から佐賀へ向かう途中、掛け売りの代金を求める商人たちが行列を取り囲んで出発できなくなったという逸話は、若き藩主が目の当たりにした佐賀藩の窮状を象徴する出来事として伝えられています。
藩政改革・近代化に挑んだ時期の主な出来事
藩主となった直正は、当初こそ倹約令など控えめな改革から始めましたが、1835年に佐賀城二の丸が大火で焼失したことをきっかけに、本丸再建とあわせて大胆な藩政改革に乗り出しました。
役人の大幅な削減や借金整理、蔵入地の立て直しといった財政改革を進める一方で、磁器や茶、石炭といった産業を育てて藩の収入基盤を強化していきました。
1840年代には長崎警備の強化とともに、藩校弘道館の拡張や火術方の設置など、軍備と教育の両面で近代化を進める体制が整っていきます。
1850年には佐賀城下の築地に日本初の本格的な反射炉を築き、大銃製造方を設置して鉄製大砲の鋳造に挑戦しました。
試行錯誤の末、1852年には反射炉での鉄製大砲鋳造に成功し、佐賀藩は国内有数の近代的火力を持つ藩として知られるようになりました。
同じ時期に蘭学寮や精煉方も整備され、医学や科学技術、軍事技術を学ぶための教育と研究の拠点がつくられていきました。
1861年に直正はいったん藩主を退き隠居して号を閑叟と名乗りますが、その後も重要な方針決定には深く関わり続け、佐賀藩の近代化路線を実質的にリードし続けました。
明治維新後の立場と晩年のエピソード
1868年に明治維新政府が成立すると、鍋島直正は新政府の議定や軍防事務局輔などの要職に就き、旧幕府側との戦いを支える立場に回りました。
この年、直正はそれまでの諱であった斉正から直正へと改め、新しい時代にふさわしい名で政治の前面に立つことになります。
1869年には初代開拓長官に任命され、北海道開拓をはじめとする国土開発の構想づくりにも関わりました。
実際に北海道へ赴く前に大納言へ転じたため、現地で指揮を執ることはありませんでしたが、旧佐賀藩士の島義勇らを登用して開拓の方針を示した点は重要な役割でした。
同じ時期に版籍奉還や廃藩置県が進められ、鍋島家も藩主から知藩事、そして華族という新しい身分へと立場が変わっていきます。
1870年ごろから直正は病に悩まされるようになり、公的な役職を次々と辞して静養に努める生活へ移っていきました。
1871年に東京の日比谷佐賀藩邸で死去し、その後従一位が追贈されるなど、生前の改革と貢献は明治政府からも高く評価されました。
直正本人は明治初期の短い期間しか新政府で活動できませんでしたが、彼が育てた人材や整えた制度は、その後の日本の近代化を支える大きな力となりました。
鍋島直正はなぜ評価されている？他藩との違い
長州・薩摩とは違う「佐賀藩ならでは」の役割
鍋島直正と佐賀藩は、幕末維新でよく名前が挙がる薩摩藩や長州藩とは少し違うかたちで日本の近代化に貢献しました。
薩摩や長州が倒幕運動の先頭に立ち、政治や軍事面で大きく表に出たのに対して、佐賀藩は主に技術と軍備、産業や人材という「中身の部分」を支える役割を果たしました。
佐賀藩は長崎に近い地の利を生かして外国情報をいち早く取り入れ、西洋式の大砲や銃、蒸気機関などの最新技術を積極的に学びました。
その結果、日本初期の実用反射炉や蒸気船の建造、洋式海軍教育などを次々と実現し、日本全体の軍事力と技術力を底上げする役割を担いました。
明治維新後には「薩長土肥」と呼ばれるように、佐賀藩は薩摩、長州、土佐と並んで新政府を支える重要な一角となり、多くの人材を中央政界に送り出しました。
このように佐賀藩は、倒幕の表舞台というよりも、近代国家を支える技術や制度、人材を用意する裏方としての色が強いことが、他藩との大きな違いです。
「地味だけどすごい藩」と言われる理由
佐賀藩が「地味だけどすごい」と言われるのは、目立つ戦いや事件にはあまり登場しない一方で、改革の中身が非常に本格的で先進的だったからです。
鍋島直正は、まず破綻寸前だった藩財政を立て直し、そのうえで反射炉による鉄製大砲の鋳造、蒸気船の建造、精煉方による科学研究などを次々と進めました。
さらに藩校弘道館の拡充や蘭学寮、医学寮の設置など、教育や医療の整備にも力を入れ、藩全体の知的水準と専門技術を底上げしました。
こうした成果は、派手な政治運動や戦いよりも目に見えにくいため、教科書ではあまり大きく取り上げられないことが多いです。
しかし専門家のあいだでは、佐賀藩の近代化政策は「抜きん出ていた」「日本の最先端を走っていた」と評価されており、その質の高さは他藩と比べても遜色がないどころか、むしろ先を行っていた面も多くありました。
藩として大きな声で自己主張をするよりも、地道に技術と人材を育てて力を蓄えた結果、「地味だけれど中身はすごい藩」という評価につながっているのです。
歴史の教科書では見えにくい貢献ポイント
鍋島直正と佐賀藩の貢献には、歴史の教科書では一行か二行で触れられるだけだったり、場合によってはほとんど名前が出てこなかったりするものが少なくありません。
その一つが、日本の「工業化の土台」を早い段階でつくったという点です。
反射炉や精煉方、三重津海軍所などで育った技術や人材は、明治以降の造船業、軍需工業、機械工業などに受け継がれ、日本の産業革命を支える力となりました。
また、佐賀藩からは大隈重信、江藤新平、副島種臣、大木喬任、佐野常民、島義勇など、多くの国家指導者や制度づくりの中心人物が輩出されました。
彼らは議会政治、司法制度、教育制度、医療や福祉、北海道開拓など、近代日本の基本となる仕組みを整えるうえで重要な役割を果たしました。
これらの仕事は、一つ一つは地味に見えても、長い目で見ると国の形を決める大きな仕事であり、その背後には鍋島直正が整えた教育と改革の基盤があります。
佐賀藩の歴史を知ることで、日本の近代化が一部の有名な藩や人物だけで進んだわけではなく、技術や制度、人材を着実に育てた「縁の下の力持ち」の存在が大きかったことが見えてきます。
まとめ｜鍋島直正は「佐賀藩を近代化した改革者」
鍋島直正は、財政・軍事・教育という三つの分野で佐賀藩を近代化へ導いた名君の一人です。
借金まみれだった藩財政を、徹底した倹約と産業振興によって立て直したことは、その後の改革すべての土台になりました。
肥前磁器や石炭などの産業を育てて「稼げる藩」を目指した姿勢は、明治政府の殖産興業政策にもつながる先進的な取り組みでした。
一方で反射炉による鉄製大砲の鋳造や蒸気船建造、三重津海軍所での海軍教育などを進め、日本有数の近代的軍事力と技術力を備えた藩へと変貌させました。
藩校弘道館や蘭学寮、医学寮、致遠館などを整備し、実学を重視した教育を行ったことで、大隈重信や江藤新平、佐野常民ら多くの人材が育ちました。
これらの人材は、明治日本の政治・司法・教育・医療・北海道開拓など、国家の基盤づくりの場で大きな役割を果たしていきます。
薩摩藩や長州藩のように倒幕運動の表舞台で目立つ存在ではありませんが、佐賀藩は技術と制度、人材の面で日本の近代化を支えた「縁の下の力持ち」のような役割を担いました。
そのため鍋島直正は、単に佐賀藩を立て直した殿様というだけではなく、日本全体の近代国家への転換を下支えした改革者として評価されています。
この記事を読み終えた今、もう一歩理解を深めたい場合は、佐賀城本丸歴史館や三重津海軍所跡などの資料を通して、実際に残る建物や史料に触れてみることをおすすめします。
また、薩摩藩や長州藩と佐賀藩の違いを意識しながら幕末維新史を振り返ると、日本の近代化が多くの藩と多様な人々の積み重ねで進んだことが、より立体的に見えてくるはずです。
鍋島直正の改革と人材育成の歩みを押さえておくことは、日本史全体を理解するうえでの大きなヒントになると言えるでしょう。
