足利尊氏とは何をした人？簡単にわかる日本初の将軍の物語

足利尊氏は、鎌倉幕府の有力御家人から室町幕府の初代将軍へと転じ、日本の政治構造を大きく変えた人物です。

鎌倉幕府の崩壊、後醍醐天皇の建武の新政、そして南北朝の対立という激動の流れの中で、尊氏は武家政権の新たなかたちを築き上げました。

本記事では、尊氏の生涯と行動を「何をした人か」が一目でわかるように整理し、鎌倉から室町へと続く日本史の転換点をやさしく解説します。

足利尊氏とはどんな人？

足利尊氏は1305年に生まれ、清和源氏の流れをくむ足利氏本宗家の棟梁として育ちました。

父は足利貞氏、母は上杉清子で、幼名は又太郎、のちに得宗北条高時の一字を受けて高氏と称し、後醍醐天皇から「尊」の偏諱を賜って尊氏と改めました。

尊氏は源氏の名門として武家社会の中心に近い立場にあり、その血統と人的ネットワークがのちの台頭の基盤となりました。

尊氏は鎌倉幕府の有力御家人として活動し、幕府の命で京都方面の軍事行動に従事しました。

1333年に後醍醐天皇討伐のために上洛する途上で後醍醐方に転じ、丹波国の篠村八幡宮で倒幕の兵を挙げ、六波羅探題を攻め落として鎌倉幕府滅亡の決定打を与えました。

六波羅探題は京都に置かれた幕府の出先機関で、朝廷対応や治安維持を担った重職であり、その崩壊は中央統治の主導権が大きく揺らいだことを意味しました。

当初、足利尊氏は鎌倉幕府の命を受けて動いていましたが、武士たちへの恩賞の少なさや土地の扱いに対する幕府への不満を背景に、1333年に幕府に反旗を翻す決断をしました。

その後、京都にあった幕府の出先機関である六波羅探題を攻め落とし、鎌倉幕府を滅亡へと追い込みました。

尊氏は、皇室中心の政治を行った後醍醐天皇による「建武の新政」において重要な武士代表として参画しましたが、征夷大将軍に任命されない等の不満を抱き、やがて建武政権と距離を取り始めました。

1336年には後醍醐天皇に対して謀反を起こし、自ら京都で新たな朝廷（北朝）を擁立、その後に武家政権としての幕府を築くための準備を進めました。

1338年に尊氏は、北朝の光明天皇から征夷大将軍に任じられ、正式に武家政権である室町幕府を開きました。

この新政権では、将軍中心の武家政権として、地方の守護大名の力を活用しながら政権を運営する仕組みが整えられました。

足利尊氏は、鎌倉幕府を倒してから、武家が政治の中心となる政権を自らの手で確立させました。彼が開いた室町幕府は、約240年もの長期にわたる武家政権の礎となったとされています。

それまで「将軍」として幕府を支えていた御家人たちが主役となり、守護・地侍を通じた統治が全国規模で展開されるようになったのは、尊氏の時代からと言えるでしょう。

尊氏は、南北朝時代の発端となった人物の一人です。京都側の北朝を擁立し、吉野に逃れた後醍醐天皇率いる南朝と対立する形で、二つの朝廷体制を生み出しました。

この混乱期において尊氏が武家勢力を組織し、北朝支持勢力をまとめあげたことで、武家が朝廷と対峙し得る政治的プレイヤーとして台頭したのです。

兄である足利尊氏は、戦場でも慌てることなく落ち着いて攻勢を指揮し、また、禅僧夢窓疎石から「敵をも許す慈悲深さ」「贈り物を惜しまず人に与える寛大さ」が三徳と評されたほどです。

例えば贈り物や馬・武具を次々と配ったため「夕には何も残らない」という逸話も残されており、これが多くの武士からの信頼を集める基となりました。

しかしその裏側には、弟である足利直義と共に幕府を支えたものの、やがて対立に至るドラマがありました。二人は当初、兄が軍事、弟が政務を担当する「二頭政治体制」で協力していました。

ところが、時が経つにつれて派閥対立が激化し、1350年代には内乱「観応の擾乱」として兄弟の争いが幕府全体を揺るがす事態となりました。直義は敗れ、最期は鎌倉で没しています。

西暦	できごと	関連人物・補足
1305年	足利尊氏（幼名・又太郎）誕生。	父・足利貞氏、母・上杉清子。清和源氏の名門に生まれる。
1331年	元弘の乱で後醍醐天皇が鎌倉幕府に反乱。	尊氏は幕府方として参戦するが、天皇の存在を意識する契機となる。
1333年	六波羅探題を攻め落とし、鎌倉幕府が滅亡。	後醍醐天皇側に転じ、倒幕の中心人物となる。
1334年	後醍醐天皇による「建武の新政」開始。	尊氏は恩賞の分配などに不満を抱き始める。
1336年	後醍醐天皇と対立し、京都で北朝を擁立。	南北朝の分裂が始まり、戦乱の時代へ。
1338年	光明天皇から征夷大将軍に任命される。	正式に室町幕府を開き、初代将軍となる。
1349年	弟・足利直義との対立が表面化。	観応の擾乱の序章。幕府の二頭政治が崩壊へ向かう。
1350年〜1352年	観応の擾乱が勃発。	兄弟の争いが全国を巻き込み、幕府権力が動揺。
1358年	足利尊氏、京都で死去（享年54）。	死後、子の足利義詮が第2代将軍を継ぐ。