前野良沢は何をした人？簡単にわかる功績まとめ【日本の蘭学者】

「前野良沢（まえのりょうたく）」という名前は聞いたことがあっても、「結局この人は何をしたの？」と聞かれると、意外と説明しづらいですよね。

本記事では、日本の蘭学発展に大きく貢献し、『解体新書』の翻訳に深く関わった前野良沢の人物像と功績を、初学者にもわかりやすく解説します。

杉田玄白との関係や、『解体新書』がどんな本なのか、そして名前が表紙に載らなかった理由など、ちょっとしたエピソードも交えながら紹介していきます。

前野良沢とは？人物像を簡単に紹介
1. 前野良沢の生い立ちと背景
2. 蘭学に興味を持った理由とは？
前野良沢は何をした人？代表的な功績をわかりやすく解説
『解体新書』はどんな本？簡単に概要を説明
1. 原書『ターヘル・アナトミア』との関係
2. 人体解剖図の正確性と革新性
前野良沢の知られざるエピソード
1. なぜ名前が『解体新書』に刻まれなかったのか
2. 蘭学者としてのこだわりと信念
前野良沢の年表
まとめ｜前野良沢は“日本蘭学の基礎を築いた人物”
1. 功績を簡単におさらい
2. 現代に与えた影響とは？

前野良沢とは？人物像を簡単に紹介

前野良沢の生い立ちと背景

前野良沢（まえのりょうたく）は、江戸時代中期に活躍した蘭学者であり医師です。

1723年に江戸で福岡藩の江戸詰藩士・源新介の子として生まれ、のちに豊前国中津藩の医師・前野家の養子となりました。

幼いころに両親を亡くした良沢は、母方の大叔父で淀藩の医師だった宮田全沢に引き取られ、そこで医学や学問の基礎を学びました。

宮田全沢は、流行にとらわれず「いずれ世の中から失われてしまいそうな学問や技術を学び、後の時代に伝えなさい」といった趣旨の教えを説いたとされ、この言葉が良沢の生涯の学問観に大きな影響を与えたと考えられます。

中津藩医となってからも、良沢は一節切という笛の秘曲を熱心に稽古したり、猿若狂言の稽古に通ったりするなど、芸事にも親しみ、強い好奇心と探究心を持つ人物として周囲に知られていました。

その後は江戸を拠点に、藩医としてだけでなく江戸幕府の幕臣としても仕え、日本で最初期に本格的な西洋医学を取り入れた医師の一人として位置づけられています。

蘭学に興味を持った理由とは？

良沢が蘭学に強く惹かれるきっかけとなったのは、若いころに目にした一片のオランダ語の書物でした。

1740年代ごろ、同じ中津藩の知人からオランダ語の医学書の切れ端を見せられた良沢は、「国が違い言葉が違っても、同じ人間が書いたことなら理解できないはずはない」と考え、本気で蘭学を学ぶ決意を固めたと伝えられています。

その後、江戸で蘭学の先駆者として知られる青木昆陽に師事し、本格的にオランダ語の習得と西洋医学の勉強を進めていきます。

1769年には、中津藩主の参勤交代に同行して長崎に留学し、日本に出入りしていたオランダ人医師たちから当時最先端の医学や解剖学の知識を吸収しました。

この長崎留学の際に、後に『解体新書』翻訳の底本となる西洋の解剖書『ターヘル・アナトミア』を入手し、良沢の蘭学研究は「本格的な翻訳によって日本の医学を変えていく」という大きな目標を持つようになっていきます。

こうした経緯から、前野良沢は一片の蘭書との出会いと長崎で得た実物の解剖書をきっかけに、オランダ語と西洋医学の研究に生涯を捧げるようになった人物だといえます。

前野良沢は何をした人？代表的な功績をわかりやすく解説

『解体新書』翻訳に大きく貢献

前野良沢は日本で最初の本格的な西洋医学書である『解体新書』の中心的な翻訳者として知られています。

『解体新書』はドイツ人医師クルムスの解剖学書をオランダ語に訳した『ターヘル・アナトミア』をもとにしており良沢はそのオランダ語原文を読み解く役割を担いました。

明和8年1771年に翻訳作業が始まり安永3年1774年に『解体新書』全4巻と図版1巻が刊行されるまで良沢は辞書のほとんどない状態で語学力と医学知識を総動員して作業を続けました。

杉田玄白や中川淳庵らが内容の整理や漢文体での文章化を進めたのに対してオランダ語の解読と訳語の骨組み作りは主に良沢の力に負うところが大きかったとされています。

その成果として『解体新書』では神経や動脈や軟骨など今も使われている医学用語が数多く生み出され日本の医学用語の基礎を形作ることになりました。

杉田玄白との協力関係

前野良沢と杉田玄白の協力関係が本格的に始まったきっかけは1771年に江戸の小塚原刑場で行われた刑死者の解剖をともに見学した出来事でした。

このとき良沢が持参した『ターヘル・アナトミア』の人体図が実際の遺体とほとんど違わないことに一同が驚きこの書物を翻訳して日本の医師にも理解できる形で広めようと決意したと伝えられています。

翻訳の過程ではオランダ語読解に長けた良沢が意味を取り玄白が漢文で読みやすい文章に整えるという分担が行われ互いの得意分野を生かした共同作業となりました。

玄白は後年の回想録『蘭学事始』のなかで翻訳の苦労や仲間たちとの議論を詳しく語りその中心に常に良沢の存在があったことを記しています。

こうした協力関係を通じて二人は単なる同業者ではなく日本の医学を変えようとする志を共有した同志として蘭学史に名を残すことになりました。

医学と蘭学の発展に果たした役割

『解体新書』の刊行によってそれまで中国の医学書に頼っていた日本の医師たちは西洋解剖学にもとづく人体観に初めて本格的に触れることができました。

精密な人体図と具体的な器官の説明は臨床に直接役立つだけでなく人間の体を実際の構造にもとづいて理解しようとする新しい学問の姿勢を広めました。

前野良沢自身はその後もオランダ語の研究を続け医学書や辞書類を読みこなす方法を後進に伝え蘭学者が自力で西洋の専門書を読むための基礎を築きました。

良沢や玄白らの活動を土台として大槻玄沢など次の世代の蘭学者が登場し医学だけでなく自然科学や地理学など広い分野で西洋知識の受容が進んでいきました。

その意味で前野良沢は一冊の翻訳書を完成させただけでなく日本における蘭学と西洋医学の発展にとって欠かせない土台を作った人物だといえます。

『解体新書』はどんな本？簡単に概要を説明

原書『ターヘル・アナトミア』との関係

『解体新書』は1774年に刊行された日本初の本格的な西洋解剖書の翻訳書です。

もとになった原書はドイツ人医師ヨハン・アダム・クルムスが著した解剖学書『Anatomische Tabellen』でこれをオランダ語に訳した『Ontleedkundige Tafelen』が日本で『ターヘル・アナトミア』と呼ばれました。

杉田玄白や前野良沢たちは長崎や江戸でこの『ターヘル・アナトミア』を入手しその内容の正確さに驚いて翻訳を決意しました。

『解体新書』はこのオランダ語版を底本とし必要に応じて他の西洋医学書も参照しながら日本の医師たちにも読めるように漢文体で書き改められました。

構成は本文4巻と図版1巻からなり原本の構成を生かしつつ日本人の読者が理解しやすい順序で人体の各部位や器官が説明されています。

第1冊は主に内臓などを描いた「序図篇」であり第2冊から第5冊までは骨や筋肉や内臓や神経などを詳細に解説する本文篇になっています。

当時の日本では中国の医学書が主流でしたが西洋解剖学の体系をそのまま取り入れた医学書が刊行されたことは画期的な出来事でした。

人体解剖図の正確性と革新性

『解体新書』が特に高く評価されている点は人体解剖図の正確さと図の描き方の新しさです。

図版は秋田藩士で画家の小田野直武が担当し西洋画法を学んだ経験を生かして陰影や遠近法を用いた立体的な人体図を描きました。

それまでの日本の医学書に載っていた人体図は象徴的な表現が多く実際の人体構造とは大きく異なることもありました。

『解体新書』の図は刑場での解剖の実見や原本の図を参考にしながら骨や筋肉や内臓の形や位置関係をできるだけ忠実に再現しようとしていました。

そのため医師たちは図を見ながら人体の内部構造を具体的にイメージでき手術や診療の考え方にも大きな影響を与えました。

また本文と図が対応するように構成されていたため読者は説明文と図版を行き来しながら学ぶことができ当時としては非常に実践的な医学書だったといえます。

『解体新書』は日本の医学に西洋解剖学にもとづく「正確な人体像」をもたらしその後の蘭学や近代医学の発展の出発点となった書物でした。

前野良沢の知られざるエピソード

なぜ名前が『解体新書』に刻まれなかったのか

『解体新書』は前野良沢が中心となって翻訳を進めたにもかかわらず表紙や刊行時の名義には杉田玄白など数名の名前しか記されていません。

その理由としてよく挙げられるのは良沢自身が翻訳の不完全さを誰よりも自覚しており誤訳の残る書物に自分の名を出すことを恥じたからだとされていることです。

当時の日本には十分なオランダ語辞書もなく原文の医学用語を読み解くこと自体が非常に困難でしたがそれでも良沢は自らの理想とする水準には達していないと考えていました。

そのため杉田玄白が出版を急ぎたいと考えても良沢は「まだ訳文としては不十分であり訳者として名を連ねるべきではない」という態度を崩さなかったと伝えられています。

研究者の検討によれば良沢は不完全な翻訳状態で『解体新書』を出すことに消極的であり自分の名を訳者として載せることも最後まで拒んだとする見解が示されています。

加えて当時は蘭学に対する幕府の姿勢も必ずしも好意的ではなく万が一のときに最も蘭語に通じる良沢に疑いが向けられることを避けるため玄白が良沢の気持ちをくみ取って名義から外したという説もあります。

こうして『解体新書』刊行当時は前野良沢の名は表に出ず彼が主導的な翻訳者であったことはのちに杉田玄白が回想録『蘭学事始』（原題は「蘭東事始」）で詳しく書き残したことによって知られるようになりました。

蘭学者としてのこだわりと信念

前野良沢の学問に対する姿勢は若いころに養父宮田全沢から受けた「世の中には滅びてしまいそうな学問があるからこそそれを学び後の世に伝えよ」という教えに強く影響されていました。

流行の学問ではなくやがて失われてしまうかもしれない知識を守り伝えることこそ自分の役目だと考えた良沢は四十代後半になってから本格的にオランダ語を学び始めます。

オランダ語は当時ほとんど学ぶ人がいない言葉で周囲からは「日本人には習得できないだろう」とさえ言われましたが良沢はそれでも学習をやめず長崎の通詞や蘭方医に教えを受けて着実に力をつけていきました。

やがて『ターヘル・アナトミア』の入手をきっかけに解剖学書の翻訳に取り組むようになると良沢は語学的な正確さに強くこだわり訳語一つ一つについて仲間と徹底的に議論したと伝えられています。

この徹底ぶりは藩の仕事を多少おろそかにしてしまうほどで同僚からは職務怠慢だと訴えられましたが中津藩主奥平昌鹿は「日々の治療も仕事であるが後世の人々のためになる学問を成すのもまた大切な仕事である」として良沢をかばいました。

昌鹿は良沢のことを「蘭学の化け物」と称賛し良沢自身もこの言葉を誇りとして号を「蘭化」と改め自らを蘭学に憑かれた学者として生涯を捧げる覚悟を示しました。

晩年には目の病や中風に苦しみながらもオランダ語研究の情熱は衰えず著作や覚え書きを通して蘭学の基礎知識や世界観を後進に伝え続けました。

名誉や地位よりも学問そのものの完成度を重んじた姿勢とたとえ自分の名が世に出なくとも後世の医学と学問の役に立つのであればそれでよいという信念こそが前野良沢という蘭学者の大きな特徴だといえます。

前野良沢の年表

西暦	和暦	主な出来事
1723年	享保8年	江戸で福岡藩江戸詰藩士・源新介の子として生まれる。
1743年	寛保2年頃	同じ藩の知人からオランダ書物の切れ端を見せられ国が違っても理解できないはずはないと考え蘭学を志すきっかけを得る。
1748年	寛延元年	母方の縁を通じて豊前国中津藩の医師・前野家の養子となり中津藩医として200石から300石の家禄を与えられる。
1769年	明和6年	中津藩主奥平昌鹿の参勤交代に従って長崎に遊学しオランダ通詞や蘭方医からオランダ語と西洋医学を学び解剖書『ターヘル・アナトミア』を入手する。
1771年	明和8年3月4日	江戸・小塚原刑場で杉田玄白・中川淳庵らとともに刑死体の腑分けを見学し携えていた『ターヘル・アナトミア』の解剖図と実際の遺体がよく一致していることに驚き同書の翻訳を決意する。
1774年	安永3年8月	『ターヘル・アナトミア』の翻訳にもとづく『解体新書』本文4巻と図版1巻が出版され日本初の本格的な西洋解剖書の翻訳書として世に出るが翻訳の不備を恥じて自らは訳者名に加わることを辞退する。
1803年	享和3年10月17日	晩年は眼病や中風に苦しみつつもオランダ語研究を続け江戸で没する。墓所は現在の東京都杉並区梅里の慶安寺にある。
1893年	明治26年	明治期に福沢諭吉や大槻家の人々の顕彰活動が進み日本文明史上の重要な偉業と評価され前野良沢に正四位が追贈される。